网站建设中，设计网络社交环境和设计传统媒体、内容广播式的网站，其中一个关键区别就是网络社区不可能在事前就设计得非常完备。或者，更彻底地说，就是社区不应该提前设计完善。我们必须得有机会让社交网站的“社民”自己亲自“完善”网站设计。

这一原则源自一些熟悉的概念：定制、皮肤，由用户自己添加tag标签以及他们可能会引起的新兴的分众分类（folksonomies)等

你可以将该过程称为“元设计”。我们为用户提供的是“渔具”，而不是现成的 “鱼”，并且，我们要教会用户如何钓鱼。我们设计的是系统的规则，但非现成的结果。有人把这称为可繁殖的设计，也就是说，由你设计界面，而由用户自己来完善整个环境。

在这一设计理念下，我们所要创建的是开放的空间，而不是迷宫。如果我们成功地将用户带到了我们的网站，并让他们参与到了社区生活，那么，他们随后会在个人选择还有与人协助方面都有所取舍，这些取舍将会决定他们所共有的环境的许多细节。

很显然，是应该有限制。你应该在你所设计好的环境（该环境是最基本的、稳定的、不变的、可靠的）和那些可延展的环境之间找到界线。这条界线到底在整体架构的哪个部分，这与网站的类型有关。可以看一个相当简单的例子：给自己的个人资料页面换肤。 MySpace允许用户有众多的设计组合，例如用户可以以此来创建一种狂欢的气氛以使人想起以前Web中Geocities的家园。Facebook做得更到位，它可以为用户提供任何喜欢的配色方案，特别是髙雅的蓝色格调。无论设计决策本身是否正确，但决策所导致的结果会截然不同，它可能会潜在地奠定社交网站的基调。