人们产生一个对冷暖色彩比较抽象、似是而非、不以言传的概念，同时又能把冷暖看作是万能的、把握色彩技巧的钥匙。
 
      利用冷热差别形成的色彩对比称为冷暖对比。冷暖本来是人体皮肤对外界温度高低的触觉。太阳、炉火、火炬、烧红的铁块，本身温度很高，他们射出的光照射，也能觉得温暖。大海、苍天、远山等环境是蓝色，而大海、苍天、雪地有吸热的功能，因而这些地方的温度比较低，人们在这些地方会觉得冷。这些生活印象的积累，使人的视觉、触觉及心理活动之间具有一种特殊的，常常是下意识的联系。视觉变成了触觉的先导，无论是光源色还是物体色，在生理上或心理上都会由于意识的惯性而引起相应的条件反应。

      从色彩心理学来考虑，把橘红色的纯色定为最暖色，它在色立体上的位置称为暖极；吧天蓝的纯色定为最冷色，它在色立体上的位置称为冷极的关系来划分立体上的冷暖程度与冷暖差别。凡接近暖极的称谓暖色，接近冷极的称为冷色。与冷极距离相等的各色，冷的程度相等；与暖极距离相等的各色，暖的程度相等；凡与两级距离相等的各色，成为冷暖中性色。由此可知，红、橙、黄等同属于暖色，蓝绿、蓝、蓝紫等同属冷色，黑、白、灰、紫等色都属于中性色。

      从色彩心里学来说，还有一组冷暖概念。那就是白冷黑暖的概念。因此，在色立体上接近白的色块有冷的印象，接近黑的色块有暖的印象。一般的色彩混入白色会倾向冷，加黑会倾向暖。

      平常说的色彩冷暖，一般并给指单一的橙蓝之冷暖，也非指单一的黑白之冷暖，而是两者的综合。但两者的综合不是均等的，它以橙蓝之冷暖味主导。因此冷暖对比越弱，冷暖的倾向越趋平缓；对比越强，刺激力量越强。