自然界的色彩是千差万别的。人们之所以能对如此多的色彩加以区分，是因为每一种颜色都有自己的鲜明区特征。
 
    明度不等于亮度。根据光度学的概念，亮度是可以用光度计测量的、与人视觉的客观数值。明度则是颜色的亮度在人们视觉上的反映，明度是从感觉上来说明颜色性质的。

    明度是表示物体颜色深浅明暗的特征量，是颜色的第二种属性。对于发光体发出的光的刺激所产生的主观感觉量，则常用“明亮度”一词来描述。

    通常情况下用物体的反射率或透射率来表示物体表面的明暗感知属性。

    反射或透射光的能量取决于两个量：物体的表面照度和物体本身的表面状况。物体的表面照度与入射光的强度有关；物体的表面是否光洁，将直接影响光的反射率或透射率大小。

    对消色的物体来说，由于会对入射光线进行等比例的非选择吸收和反射，因此消色物体无色相之分，只有反射率大小的区别，即明度的区别。白色最亮，黑色最暗，黑与白之间有一系列的灰色，如深灰、中灰与浅灰等。这些都是由于对入射光线反射率的不同所导致的。

    在观察物体颜色的明暗程度时，还会受到该物体所处环境的影响。由于物体与背景的不同亮度作对比作用，增强或减弱了物体的固有亮度，因此在包装色彩设计和印刷辨色时，一定要特别注意这种情况。

    在彩色摄影、彩色印刷、彩色包装等色彩的应用中，色彩的明暗变化是十分重要的。一个画面只有颜色而没有深浅的变化，就显得呆板，缺乏立体感，不生动，从而失去真实性。因此，明度是表达彩色画面立体空间关系和细微层次变化的重要特征。